Critique de ‘Revolusi’ de David Van Reybrouck

‘Til s’excuse pour l’histoire de l’esclavage et les actions de police, telles que celles entreprises par le roi, seront retirées. C’est ce qu’a promis le législateur de droite néerlandais Geert Wilders avant les élections nationales de 2023. Sur ce sujet, Wilders n’est pas un cas isolé de l’extrême droite. Au début Révolutionnaire, David Van Reybrouck cite un sondage YouGov de 2019 qui révélait que 50 pour cent des Néerlandais interrogés étaient fiers du passé colonial du pays – bien plus que les Britanniques à 32 pour cent ou les Français à 26 pour cent. Van Reybrouck, un historien belge qui a exploré l’héritage colonial de son propre pays dans les années 2010 Congo, note que 23 pour cent des personnes interrogées en Belgique étaient fières de cette histoire. Les horreurs que les Pays-Bas ont déclenchées contre l’Indonésie ne sont pas uniques dans l’histoire de l’impérialisme européen. Pourquoi les Néerlandais sont-ils tellement plus fiers que leurs cousins ​​européens ?

Appelez cela la « mentalité COV », dit Van Reybrouck. Les Indes néerlandaises n’ont pas été initialement conquises par la couronne néerlandaise. C’est plutôt la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (connue sous ses initiales néerlandaises) qui a navigué pour la première fois vers l’archipel au début des années 1600 à la recherche de ressources naturelles telles que les épices et (plus tard) le caoutchouc qui en feraient une entreprise géante. Pendant trois siècles, la COV – puis les Pays-Bas eux-mêmes – se sont nourris de l’Indonésie.

On dit souvent que l’Indonésie est le plus grand « pays invisible » du monde. Si cela est vrai, la révolution qui a commencé en 1945 doit sûrement être la « révolution invisible » la plus importante des cent dernières années. Il est difficile de déterminer exactement où et quand cela a commencé. Le nationalisme en Indonésie a des racines profondes et variées, mais la plupart des chercheurs – et des Indonésiens – considèrent le Sumpah Pemuda, ou engagement de la jeunesse, annoncé lors du deuxième congrès de la jeunesse d’octobre 1928 comme un moment décisif. À travers cet engagement, toujours commémoré chaque année, les participants se sont engagés à « une patrie », « une nation » et « une langue ». Il faudra près de 20 ans et une occupation japonaise avant qu’un État indépendant soit déclaré par le président fondateur Sukarno en 1945. Les Pays-Bas, cependant, n’avaient guère intérêt à abandonner leur colonie asiatique. Dans les batailles dans la jungle et dans les salles de réunion de l’ONU, il s’est battu pendant des années pour garder la main sur l’Indonésie. Comment est-il arrivé à avoir cette emprise est une histoire qui se prépare depuis des siècles.

Van Reybrouck explique les couches sociales complexes des Indes néerlandaises avant la guerre en faisant une analogie avec une (alors) célèbre tragédie maritime. En 1936, le Van der Wijck Un bateau à vapeur, un service de navette reliant Batavia (aujourd’hui Jakarta) et Makassar à Sulawesi, a été coulé au large de la côte nord de Java. Le bateau, dit Van Reybrouck, était un microcosme vivant de la société coloniale. Les Européens appréciaient le pont supérieur, les étrangers non blancs et les Indos (métisses indonésiens et européens) se bousculaient pour l’espace sur le deuxième, tandis que les Indonésiens d’origine souffraient de l’exiguïté sur le troisième. Le Van der Wijck La tragédie suggère pourquoi tant d’histoires manquent dans l’histoire de l’Indonésie : les noms de ceux qui se trouvaient sur le pont le plus bas n’ont tout simplement jamais été enregistrés.

Le motif du pont est revisité à plusieurs reprises tout au long du livre alors que Van Reybrouck retrace les fortunes changeantes de la société coloniale alors que la guerre éclate d’abord en Europe puis dans le Pacifique. Le Japon impérial a conquis l’ensemble de l’Asie, se forgeant ainsi une réputation de brutalité et de dépravation. L’occupation de l’Indonésie par le Japon est toujours considérée comme un tournant majeur dans la marche de l’Indonésie vers l’indépendance mais, contrairement à ses travaux précédents, Van Reybrouck la considère en parallèle avec l’expérience de guerre des Pays-Bas.

Si les nationalistes indonésiens avaient espéré que la terrible occupation étrangère des Pays-Bas pourrait modifier leur attitude à l’égard de leurs possessions étrangères, ils se trompaient. Comme l’écrit Van Reybrouck : « Ce qui semblait inévitable à Jakarta restait incompréhensible à La Haye. » Ce chemin n’a atteint sa fin que l’année dernière. Pendant près de 80 ans, l’Indonésie a célébré son indépendance le 17 août 1945, jour où Sukarno a proclamé une Indonésie libre pour les Indonésiens. Jusqu’en juin dernier – lorsque le Premier ministre de l’époque, Mark Rutte, a déclaré « nous considérons la proclamation comme un fait historique » – les Pays-Bas l’avaient officiellement fixée au 27 décembre 1949, date à laquelle les Pays-Bas ont abandonné leurs revendications de souveraineté. C’est sur les quatre années qui ont suivi – au cours desquelles les Pays-Bas ont mené une guerre de plus en plus désespérée à travers l’archipel – que Révolutionnaire est à son plus convaincant.

Pour écrire ce livre, Van Reybrouck a passé plus de cinq ans à visiter des maisons de retraite en Indonésie et aux Pays-Bas, enregistrant des souvenirs de l’ère révolutionnaire. S’appuyant sur le bouche à oreille, il a trouvé de nombreux Indonésiens anonymes dont la participation à des événements révolutionnaires clés en Indonésie et aux Pays-Bas n’a pas conduit à ce que leurs noms soient ajoutés à ceux qui ornent les routes et les aéroports à travers le pays. L’un d’eux, Raden Mas Djajeng Pratomo, est né dans la royauté locale de Sumatra en 1914 et est devenu (selon ses estimations) le seul Indonésien interné au camp de concentration de Dachau. Van Reybrouck le rencontre à l’âge de 102 ans dans une maison de retraite à Callantsoog, dans le nord de la Hollande, où il décrit succinctement la révolution : « Quel gâchis déroutant !

Quant aux relations de l’Indonésie avec son ancien colonisateur, on pourrait y déceler quelque chose qui s’apparente à une « schadenfreude coloniale ». Comparés aux Anglais en Malaisie ou aux Français au Cambodge, les Néerlandais semblent avoir disparu. L’Indonésie s’est rapidement débarrassée de ses chaînes coloniales, passant une grande partie du reste du XXe siècle oscillant entre crises politiques et économiques, culminant avec la destitution de Suharto en 1998. On pourrait dire que le quatrième plus grand pays du monde a été trop occupé pour se préoccuper de l’héritage de son occupation au-delà, peut-être, de l’étrange réflexion que s’il est désormais un acteur majeur dans une région de plus en plus importante, les Pays-Bas sont tout le contraire.

• Revolusi : l’Indonésie et la naissance du monde moderne
  David Van Reybrouck, traduit par David Colmer et David McKay
  Tête Bodley, 656 pages, 30 £
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Erin Cook est un journaliste basé à Jakarta. Elle écrit sur l’Asie du Sud-Est sur Dari Mulut ke Mulut et Le diplomate.